Народився 14 березня 1952 року в м. Тирасполь Молдавської РСР.

Трудову діяльність розпочав у 1969 році. Проходив строкову військову службу в 1970–1972 роках.

1973 року закінчив Тираспольське технічне училище № 2, працював слюсарем.

У 1976–1981 роках навчався і у 1981 році закінчив юридичний факультет Одеського державного університету ім. І. І. Мечникова. Того ж року був обраний народним суддею Олександрівського районного народного суду Кіровоградської області.

У 1982–1985 роках – народний суддя Кіровського районного народного суду м. Кіровограда.

З 1985 року по 1990 рік працював суддею Кіровоградського обласного суду, заступником голови цього суду.

Був народним депутатом України першого, другого, третього скликань, заступником голови Комітету Верховної Ради України.

У 1991–1993 роках – Генеральний прокурор України.

У листопаді 2005 року Президентом України призначений суддею Конституційного Суду України. Присягу склав 4 серпня 2006 року.

Кандидат юридичних наук (конституційне право – 12.00.02), дисертацію «Конституційне право радянських громадян на оскарження дій посадових осіб, державних і громадських органів» захистив у січні 1987 року, доцент. У 1996 році присвоєно звання «Заслужений юрист України» за розробку Конституції України.

Автор понад 100 наукових праць в Україні та за кордоном (Польща, США, Угорщина, ФРН), зокрема монографій «Конституційне право на оскарження до суду дій посадових осіб» (1990), «Забезпечення прав людини в судочинстві США (організаційні і процесуальні засади)» (2000), навчальних посібників «Судові системи країн світу» (у двох книгах) (2001), «Основи адміністративного судочинства та адміністративного права» (у співавторстві) (2006).

У липні 2015 року Президент України прийняв відставку В.І. Шишкіна.